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一般而言，同速度的摩托车的确要比汽车的发动机转速高，但这不是绝对的。比如哈雷那种双缸风冷顶杆车，长行程发动机转速并不能高到哪里去，一般行驶的时候很少上到5000转的，而有些汽车发动机可能会跑到8000转了。摩托车发动机转速比汽车高，核心问题是摩托车排量小功率小，要满足一定的扭力和启动条件，摩托车只有设计发动机高转速了
1、摩托车的活塞轻，缸径/行程比相对大，单缸排量小，低扭要求低，需要在小体积引擎中压榨出足够动力，车重对油耗影响小。
2、为了车速和相当的扭力，摩托车设计时只有提高转速，而汽车较低的转速即能获得较高的速度。摩托车大多是单缸，对比汽车来说功率小，为了增扭而逐级减速，它有初级减速、档位减速（个别也有档位小比例增速）和最终减速。而汽车多缸加水冷，一般功率大，是增速传动。
3、摩托车的曲轴连杆的长度相对于汽车的较短，在规定时间内旋转的次数要多一些。
4、汽车大多是双数多缸，四冲程，发动机每旋转一周总有一对气缸做功，实际旋转多少周就做功多少次，而在规定时间内发动机的做功次数是有限的，所以达到7.8千就不错了。而摩托车大多是单缸，四冲程每旋转两周工作一次，也就是说最高速假设是12000转/分时。
5、如果其他条件相同，越大的缸输出的扭矩越大。而在起步时扭矩和转速的相关也可以大致简化为转速越大扭矩越大。对比一般用车，汽车算1.6L，摩托车0.125L是比较常见的数据，汽车以十余倍的排量换来的是能以更低的转速动起来而不至于拖档，而摩托车由于排量相对较低，只能靠较高转速起步。
6、还有个问题，摩托车车架空间有限，发动机体积被限制的也必须做小些，这些限制了一些先进技术的应用（当然高端摩托车的技术并不亚于汽车），所以在某种程度也必要向更高的转速来要动力性能。
