去年五月下旬的时候,继收购了马来西亚国企宝腾汽车(Proton)49.9 % 的股份之后,中国吉利汽车又再收购了宝腾控制之下的英国跑车品牌莲花(Lotus,又称之为路特斯)51% 的股份。同时获得莲花的品牌和技术资源,估计会让吉利汽车在工程研发上得益不少。
在九十年代初、自己刚接触汽车里的超跑时,对莲花跑车(那年头、没有路特斯这个不知所云的叫法)所留下的印象与鸥翼设计的兰博基尼相同,至少是在第一观感的颜值上、莲花跑车还要好于法拉利。至于莲花跑车有何技术能耐与特长,大家可以自行搜索。
宝腾在千禧年的前后,曾多次参加 WGP 500、MotoGP,参赛名义上用的是宝腾、本质的技术开发与支持是莲花的工程团队。他们首次参加 WGP 500 的比赛是在 2001 年,采用的赛车是同为马来西亚国企的摩托车制造商 Modenas(股份由政府、当地公司、Kawasaki 等多方持有)、在 1997 年开始进入实战的 KR3,这是一台使用水冷两冲程 V 型三汽缸、排汽量 500 cc 的赛车。
2002 年的时候,对应 MotoGP 赛例的推出、比赛走向四冲程的趋势,宝腾也发布了自己的四冲程赛车:KR V5。从动力系统的 V 型五汽缸(前三、后二布局)发动机,到各个车体单元,全由莲花汽车的工程团队进行开发。
下面的图片,2002 年十月中,我们先是到宝腾的总部参观了一翻,一进总部门口就看到了 KR3。在费尽口舌之后、到那些估计是不该拍照的地方,厚着脸皮、快速地以小动作抢拍了几张,然后再到雪邦赛车场的新闻中心蹭午后茶点,出席了由肯尼王(Kenny Roberts)领军的、宝腾四冲程新赛车发布会。
随后的 2002' WGP/MotoGP 马来西亚站,钻进了宝腾 WGP 车队的维修区内贼眉贼眼、东张西望。而宝腾车队当时的车手,主力阵容是 9 号车的青木宣笃、99 号车的麦威廉士,以及偶尔上场的 29 号车 David DE GEA。
莲花毕竟是做汽车的,两个轮子的似乎并非其强项,开发过程的挑战重重是可以预见的。随后的两个赛季,宝腾全自主开发的这台 V5 四冲程赛车,一直都无法提升至一个有竞争力的位置上。2003 年的全年最佳成绩、仅是在法国站拿到了一席第六;2004 年的全年最佳成绩、更是只有第十三。
到 2005 年的时候、宝腾与 KTM 的雄心壮志一拍既合,一度换用了 KTM 的第一代 V 型四汽缸 MotoGP 发动机:GP1 990(工厂代号为 5/05),仅参加了八个分站的比赛,但依旧表现平平、基本就是一个测试的性质。
下面的图片,驾驶宝腾 KTM 赛车、参加 2005 赛季的英国车手 Shane Byrne。
真正的转变是在 2006 年,宝腾换用了来自 HRC RC211V 的 V 型五汽缸发动机,赛车的新名字叫做 KR211V。小罗拔士(Kenny Roberts Jr)驾驶这台赛车夺得了 2006 赛季的第六名,其中两个分站登上了颁奖台、都是获得第三名。
下面的图片,2005 年赛季、驾驶着宝腾 KR211V 的小罗拔士(图片来源:MotoGP)。
2007 年赛例修改,换装了排汽量为 800 cc 的 HRC RC212V 发动机,赛车名字也随之修改为 KR212V。但这已经是宝腾集团的强弩之末,无法再抽取更多的资源、投进去 MotoGP 这个烧钱的游戏中去,再加上主将小罗拔士已届退休的年纪,草草收场的除了 2007 赛季、还有宝腾在 WGP 里面的征程。
结 语:
上面说了一大堆,最后要讲的就是、吉利汽车已经把这些东西给买了 51% 回来了,盘点了一下,“ 资产 ” 有针对 V5 发动机的成熟底盘技术一套(能跑得出成绩、有赛场竞争力的),不确定是否成熟的、针对 V4 发动机的底盘技术一套,在 MotoGP 赛场中跟 YZR-M1、RC211V 有点差距的 V 型五汽缸赛车发动机技术一套。
至于后面该如何去发挥,就留着他们自己去想象、去设计了。