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HONDA在去年(2018)12月13日于日本东京Welcome Plaza青山举行的达喀尔拉力赛记者会上指出，为了参加今年(2019)1月6-17日举办的2019年达喀尔拉力赛将会加强车队管理，并表示和最大的竞争对手KTM相比，两队之间并没有太大差距。
影响Africa Twin出现的知名拉力赛
从1979年开始举行的巴黎达喀尔拉力赛是一个集结无数冒险家、路程长达数千公里且必须穿越沙漠及山岳地带的冒险赛事。HONDA在1981年开始参加摩托车赛事后，于隔年(1982)就由Cyril Neve代表拿下HONDA的第一个达卡拉力赛冠军，当时骑乘的厂车则是XR500R。
虽然在1983-85年输给以大排气量双缸引擎参赛的BMW，但HONDA在1986年又藉由Cyril Neveu与NXR750再度站上顶点，并且直到1989年为止都赢得冠军的达成四连霸伟业，在这一年之后，HONDA便退出了巴黎达喀尔拉力赛。
继承NXR750血统的车款就是Africa Twin，这台车实际上也曾经在巴黎达喀尔拉力赛的Production级别中获得优胜，成为最热销的大型越野摩托车款，而现在的CRF1000L Africa Twin就是使用了这个传说名车的车名。
▲骑乘著XR500R的Cyril Neveu，拍摄于1982年。
▲拍摄于1986年的NXR750及Cyril Neveu。
▲1988年日本地区也推出Africa Twin进行贩售，当时对外公布的资料虽然是以「动力十足的大型旅行车款」来介绍Africa Twin，但是车迷却都因为它是「巴黎达喀尔拉力赛参赛车」的造型而大为兴奋，而实际上，Africa Twin也的确是一辆非常优异的长途旅行车款。
强化车队管理为求胜利订下策略
自2013年开始，达喀尔拉力赛移师南美洲举办，HONDA才在这时重返达卡拉力赛事。虽然一开始的确与在2001-18年连续达成17连霸的KTM有著明显差距，但是HONDA也努力逐年进步，并在2015年及2018年拿下综合部门的第二名，而关于这点，笔者也请教了出席本次达卡拉力赛记者会的车队代表本田太一。
「直到3年前为止的确是KTM比较强，不过前年及去年则因为竞赛规则诠释问题及跑错路线等状况影响到比赛结果，其实我们现在不管是在车队管理、车辆还是车手方面都不比KTM差，因此与其说是在和竞争对手比赛，倒不如说是在和自己比赛，我们现阶段最重要的课题就是要如何减少失误并顺利完赛」本田太一代表说道。
▲本田太一代表本身曾经也是参加过全日本越野摩托车锦标赛的车手，于2013年参加达喀尔拉力赛时担任技术总监负责研发厂车，更在2018年的达喀尔拉力赛开始成为车队代表。
为了不要出现失误并赢得胜利，HONDA这次特别邀请Ruben Faria、Helder Rodrigues成为车手教练的强化车队阵容，至于Monster Energy Honda Team的车手则和去年一样是Joan Barreda、Paulo Goncalves、Kevin Benavides、Ricky Brabec，再加上年轻的智利车手Jose Ignacio Cornejo等五位。
除了参赛选手外，记者会现场也展示了2019年式的CRF450 RALLY，车队代表本田太一表示「今年的厂车主要是提升了耐久性，同时也展示出了对这次比赛的信心」。
因为今年(2019)的比赛场地是在祕鲁，所以会有很多沙地路段，因此对引擎的负担增加就成为这次比赛的一大课题。顺带一提，2019年达喀尔拉力赛将在1月6-17日举行，全程共12天、10个赛段。
2019年式CRF450 RALLY
话说起来，CRF450 RALLY的设计概念到底是什么呢？
在去年(2018)米兰国际车展展示的概念车款中，也包括了一辆以CRF450L为基础的概念车款。虽然一般人没有机会骑乘到真正的CRF450 RALLY，但这台CRF450 RALLY概念车款是以市售车为基础，因此车迷之间便开始谣传HONDA可能会开始研发市售版本的CRF450 RALLY!?但非常可惜的是，目前HONDA的官方消息指出，这辆概念车款「仅止于概念车款」。
但是，根据笔者入手的情报看来，HONDA的厂队活动一直都和市售车款紧密相关，也就是说如果车迷反应良好的话，这辆概念车款就很有可能会推出市售版本，笔者也非常期待能够早日看到它问世。
▲在去年(2018)米兰国际车展会场上展出的CRF450 RALLY概念车款，在后面展示台的则是参加2018年达喀尔拉力赛的厂车。
▲头灯直接使用CRF450L的零件，因此感觉上就是一辆极有可能推出市售版本的概念车款。
