如果轮胎不需要测量胎压,更不用担心爆胎该有多好。这样的诉求早已是轮胎工程师眼前的研发目标,早在2013年东京车展中Bridgestone已发表第二代Air Free Concept无空气概念轮胎。
经过一段沉寂之后在今年四月发表自行车专用的Air Free Concept无空气轮胎,并于今年6月4日在横滨举办的残障奥运中,首次将装上Air Free Concept无空气轮胎的自行车提供试乘,目标是在2019年正式市售。
并非所有轮胎都需要填充空气,如高尔夫球车或推高机这类特殊轮车是使用实心橡胶轮胎,这种轮胎又重又不具良好的性能,主要任务只是乘载重量与达到车辆行进的目的。而Bridgestone 2013年所发表的车辆无空气轮胎,则是利用树脂材料制作结构支撑胎体,表面一样采用一般轮胎的橡胶胎面,由于当年发表的二代无空气轮胎已经改善承重能力,且抓地力与操控性都有提升,却因为整体表现还不及需填充空气的轮胎,加上轮胎结构的缝隙在行进时会卡进异物,所以Air Free Concept持续改进并未实际销售。
以结构体取代空气填充的概念轮胎除Bridgestone致力开发外,美军为了改善作战轮车爆胎的困扰,也曾委托研发一款蜂巢结构的无空气轮胎,可以想见无空气轮胎的发展方向不变,至少Bridgestone已经让无空气轮胎趋近于市售的目标。
无空气轮胎的优点当然就是不会爆胎也不需检查胎压,即使胎面受到穿刺也能继续正常行驶,也无须担心胎压不足影响车辆的操控性甚至造成危险;另一方面车辆也不再需要配置备胎,如此可以大幅减轻车重还能增加车箱空间。
对于重工业或军用轮车,不必担心爆胎损失时间成本,轮车能够保有更高的工作效率。无空气轮胎在节能上也有不错的表现,由于一般轮胎滚动会产生变形进而形成阻力,造成能量消耗而降低车辆效能,但是无空气轮胎利用结构体维持轮胎形状,大幅降低滚动阻力,有助于减少碳排量的产生。Bridgestone为了达到环保目的,轮胎结构体采用回收材料制作,因此轮胎可以永续循环再生,达到环保的目标。
由今年发表的自行车Air Free Concept无空气轮胎来看,未来应用在摩托车的机率很高,但是机车胎面的使用范围广,加上胎面需大面积圆弧设计,接下来就看Bridgestone能否在2019年率先市售Air Free Concept无空气轮胎,届时无空气轮胎的研发将会更趋明朗,未来真的不用担心爆胎或胎压不足了。