ELF-HONDA被遗忘的GP赛车

你能懂得爱车的人想把车子弄得更好的那种心情吗? 追求速度的人就会寻求让车辆拥有更大的马力、更好的悬挂、更棒的刹车、 或是效率更高的排气管，想追求外观完美的人则是整天思考着要怎么让车子"冻龄"永远维持在巅峰的美。 如果这些一般爱车人在家里车库会做的事情，换成是一群经费充裕、技术顶尖、能力无限的赛车工程师来做的时候，会制造出多少让人啧啧称奇甚至令人感到不可思议的顶尖车辆。

在七零年代末期到八零年代，法国著名的Elf石油公司里就有这么一群顶尖好手， 专门从事于各种异想天开的车辆改造试验，为的就是追求能够让旗下赞助车手有更多机会在比赛颁奖台的研究开发，现在带大家一起来回顾这一段历史往事。

Elf石油公司的历史要追溯到1939年，当时发现石化产业的高获利后便大幅投入，陆续创立了三个公司：RégieAutonome desPétroles、SociétéNationale desPétrolesd’Aquitaine(1941)、与Bureau deRecherchesdePétroles(1945)，直到1967年时才合并为现今为人所知的法国国有Elf Aquitaine石油。

当时Elf的市场研究就显示大量的投入赛车活动可以对公司有极大的收益提升，所以Elf在相当早期就与另一家专精于航空科技与武器设计研究的公司Matra(即台北捷运的马特拉)合作，投入大量的空气力学与引擎科技研发在Formula 1、Formula 2、Formula 3等等赛事并有丰硕的成果。Elf与Matra的合作结束之后，Elf转向与同是来自法国的Renault车厂的F1车队结盟，第一个合作的作品就是涡轮增压的Formula One赛车。

或许现在的车迷不觉得这有甚么特别，但是以七零年代末期的汽车科技来说， 一具排气量1,500cc的涡轮增压引擎能够有逼近一千匹马力的输出，这样的科技水平已经跟阿波罗计划登陆月球相去不远，所以在八零年代起Renault车队与Elf共同投入的涡轮增压引擎为他们赢得许多比赛，也赚进相当多的财富。 至于Elf与两轮车厂的关系，则是与刚刚在赛车界崛起不久并且相当受到瞩目的日本车厂 - 本田合作。

Elf对于机车科技的研发，主要在于车架的设计与材料应用。 Francois Guiter是当时Elf石油的营销经理同时也是Elf Motorsport计划的灵魂人物，透过与Renault Formula One车队合作的机缘，结识了车队的设计工程师Andre de Cortanze，Cortanze是Renault Formula One A500、RS01、以及利曼赛车A442的设计师，恰好Cortanze本身也是一位机车赛事的车迷，所以两人就这样一拍即合，创造出许多惊人之作，即使在现在回顾起来依旧让人赞叹不已的绝世作品。

ELF X是Guiter与Cortanze合作的第一辆作品，在1977年的巴黎车展中正式推出。 ELF X使用了一具来自于Yamaha的四汽缸750cc二冲程引擎，在理念上是设计师Andre de Cortanze要实践他多年来对于提升两轮赛车的研究，其中包含四个主要的重点，分别是降低重心、无俯冲式前后悬吊、轻量化、与单体车架。

X的设计果然轰动，有别于以往机车车架的设计，Cortanze视引擎本体为车架的一部份，用最少的组件来完成一个足够刚性的结构，同时使用前后单摇臂的设计，更是划时代的快速换胎设计，这也是Cortanze源自于赛车的设计理念。运用引擎成为车架的一部份这个理念，早在1964年就已经在F1赛车上实践，甚至比F1赛车更早之前，在1954年时意大利的Lancia D50就已有类似概念，而完全的成熟实践则是在1964年的Ferrari 158赛车上完成，到了1967年Lotus 49赛车之后，这个单体车架概念就被所有的

一级方程序赛车所采用。 ELF X除了把这般先进的车架设计理念导入之外，为了降低重心，X的油箱也装置在车辆引擎下方。也因为导入单体车架的设计，使得ELF X的车重极轻，在巴黎车展推出之后不仅受到各方瞩目，也吸引了日本车厂Honda的高度重视，展后Honda主动联系并且让自家试车手测试了ELF X，从此开启双方的正式合作关系。

1979年Honda摩托车赛事厂队提供了一具1000cc的RSC耐久赛用引擎给Elf Motorspor与Cortanze，让他们进行科技的实验与开发。 Cortanze依旧导入他在ELF X设计的四个大原则，最后得到的新作品是使用Honda引擎的ELFe。 ELFe在1981到1983年间加入World Endurance Championship比赛，不断的在比赛中修正与试验，期望可以得到更多的科技回馈，事实上ELFe赛车在这段期间拿下很多次的排位赛竿位，也有出色的极速，但是耐用性一直是最大的困扰，不过对于共同加入研究计划的本田来说，受益极大。 此后ELF与Honda把实验对象转向GP赛车，计划由Cortanze的助理Dan Trema主导，昵称Black Bird/黑鸟的ELF2就是一辆具有划时代操控转向设计的试验作品，骑士利用将把手向前推或是往后拉的方式转向，不过最终没有得到正面的结果，团队就终止这部分的研发而转向ELF3计划。

Dan Trema继续设计的工作，而Cortanze的部分则被Serge Rosset取代。整个计划在投赛之后，ELF3也开始有明确的成果， 1986年Ron Haslam骑乘搭载Honda NS500引擎的ELF3首先在Jarama赢得积分，随后在澳门赢了比赛，1987年以ELF4参赛 年终也以总排位第四的成绩收场，ELF4甚至也尝试过全碳纤维车架，即使没有成功，但是这一切的成果已经让共同投入的Elf石油与Honda车厂各自在自己的领域中有着极大的营收增加斩获。

自此之后，Elf与Honda的共同计划在赛事上已经没有太多收获，但是对于赛车科技的商品化部分则有相当不错的成果，Honda随后推出迄今仍然令车迷非常喜爱的单摇臂Pro-Arm就是一个最好的例子。

Pro-Arm就是最早从ELF/Honda计划中由Cortanze的理想实践后诞生，Pro-Arm不但被Honda大量采用在赛车上，随后的科技下放商品化也可以在VFR车款上看到，商品的成功更是不在话下，更重要的是 ELF/Honda计划的经验，更是奠定了日后科技导向的方式，所以众车厂无不投入极大经费在顶尖赛事中，除了试验最新科技的成果之外，更希望日后这些科技能够引导商品在市场上的成功，ELF/Honda俨然成为最佳学习成功模式的榜样。