诺顿和顶置凸轮轴发动机的故事

诺顿是最古老的英国摩托车品牌之一，从1902年就生产出第一台摩托车。历史上，诺顿在赛车界得享大名，甚至有一段时间，诺顿干脆只生产用于参赛的摩托车！

诺顿能够与赛车建立密切关联，甚至成为胜利的代名词，离不开诺顿摩托车对技术的执着，其中，顶置凸轮轴赋予了诺顿摩托车强大的动力，为其过关斩将、摘金夺银奠定坚实的技术优势。

1898年，詹姆斯·兰斯敦·诺顿创立了诺顿公司。起初，公司只生产自行车零部件，1902年制造出第一辆诺顿摩托车。当然，像所有最早期的摩托车一样，这台摩托车相当简陋，只算是一辆加强版的自行车，在前下管处固定一台来自比利时的克莱门特发动机。

随着技术的发展，诺顿逐渐掌握了发动机的核心技术。1908年推出的Big 4摩托车，搭载的就是他们自主研发的633mL侧置气门发动机。这款侧置气门发动机在相当长的时间内都是诺顿主打车型的标准动力装备。到了1909年，诺顿设在伦敦的销售处已经能够提供8款摩托车，其中只有2款配置其他厂家的发动机，6款都是搭载这台自主研发的发动机。

诺顿从一开始就对赛事表现出强烈的兴趣和意愿，并频频参赛，取得了不少战绩。1924年，本尼特驾驶一辆配置顶置气门发动机的诺顿赛车，登上了曼岛TT大赛高级组的冠军宝座。在这次比赛中，本尼特的平均速度超过97km/h，创下了TT大赛的纪录。1926年，斯坦利·伍兹驾驶诺顿赛车，再次赢得TT大赛高级组冠军。

通过长期的比赛磨练，诺顿深刻认识到技术的重要性，研发新技术一直是诺顿不懈追求。早在1926年，公司就把4速齿轮箱和内胀式制动系统作为诺顿摩托车的标准装备，并安装了便利的初级传动链自动润滑系统，这些设计备受行家好评，也让诺顿摩托车获得骑手更多的青睐。同时，在继续生产侧置气门、顶置气门发动机之外，诺顿决定着力研发更加先进的动力装置。

1926年至1927年间，诺顿工程师华尔特·莫尔设计出顶置凸轮轴发动机（OHC）。尽管这种气门机构比侧置气门发动机复杂，但发动机的抗爆性能和高转速性能得到很大的提高，有效提高了发动机的动力。该发动机表现不俗，刚刚问世就带来了惊喜——1927年赛车手本尼特驾驶一台配置OHC发动机的诺顿战车，在曼岛赛场横扫群雄，勇夺当年TT大赛高级组桂冠。此后，诺顿的OHC发动机开始称霸全球的公路比赛，诺顿把这台经受比赛考验的OHC发动机移植到量产型摩托车时，为其命名为 “国际比赛”，可见其威力之强！

领先的技术带来明显的比赛优势，诺顿在各项比赛中频频夺冠。1932年，比尔·雷西驾驶诺顿赛车，在法国蒙特雷赛道再次刷新最高速度，创下177km/h的纪录。1949年，GP大赛首次举办，诺顿在赛场上占据绝对优势，乔夫·杜克驾驶诺顿赛车赢得了高级组冠军。同时，由杜克、欧利佛和亚提·贝尔 “三剑客”组成的诺顿军团，在法国蒙特雷赛道大显神威，在350mL和 500mL 两个级别的赛事中总共创下21项世界纪录！

1950年，由麦克·堪德雷斯兄弟设计的“箭羽”车架用于诺顿的厂家赛车。“箭羽”车架采用雷诺531材料制造，轻量化且坚固耐久，是当时最先进的车架。在那年的年度大赛上，采用“箭羽”车架的诺顿赛车再立新功，杜克以惊人的速度摘取TT高级组的桂冠，贝尔则在低级组中冠绝群雄；更令人吃惊的是诺顿车队获得真正的“大满贯”，将高级组和低级组两个级别赛事的冠军、亚军、季军全部打包回家！1952年，诺顿继续迈出胜利的脚步，将包括奥古斯塔车队在内的强手一一击败，把TT大赛的高级组和低级组冠军都收入囊中。同时，诺顿车手乔夫·杜克成为最耀眼的明星，摘取了350mL和500mL 两个级别的GP世界冠军，并因此获得大英帝国勋章（OBE）。

第二次世界大战结束后，诺顿对开拓海外市场表现出浓烈的兴趣，特别是出口美国市场。为此，诺顿决定参加著名的美国戴托纳200比赛。1948年，诺顿组建了一支厂家赛车队伍，并招募了美国籍的赛车手斯蒂夫·兰瑟菲尔德和弗朗西斯·比尔特。由于诺顿OHC发动机技术领先于侧置气门发动机，诺顿赛车在戴托纳比赛中具有明显优势，车手连连夺冠。到后来，由于美国本土摩托车竞争力不够，甚至出现了这样戏剧性的事情——1952年，戴托纳200比赛的组织者禁止使用OHC发动机参赛！